Вообще кораллы не что иное, как морские организмы, живущие на морском дне колониями. Появились кораллы ещё в кембрийский период, приблизительно 542 миллиона лет назад.
Бывают плоские, морщинистые и склерактиновые (Scleractinia) кораллы.
Плоские кораллы обитают в известняках и известковых сланцах Ордовикского и Силурийского периодов. Формируются они в виде низеньких подушечек или небольшой разветвлённой массы рядом с морщинистыми кораллами.
Морщинистые кораллы (их ещё называют доминирующими) вымерли в Триасовый период. Существовали они в уединённых и колониальных формах также как и плоские кораллы. Скелеты и тех и других не что иное, как кальцитовое образование.
Склерактиновые (по-другому, каменные) кораллы пришли на смену плоским и морщинистым кораллам. Можно сказать, они заполнили нишу, освобождённую своими предшественниками. Как и их «старшие братья» Каменные Кораллы являются морскими животными, но имеют более твёрдый скелет и окаменелую плоть.
Кораллы очень чувствительны к неблагоприятной экологической обстановке. Учёные предупреждают – если не будут приняты самые радикальные меры. 50% коралловых рифов исчезнет уже к 2030 году. Особую угрозу представляет снаряжение, применяемое при подводном плавании. Поэтому во многих странах приняли законы, по которым водолазам не разрешается плавать вблизи коралловых рифов. Однако и без этого ущерб, наносимый коралловым рифмам якорями, используемыми рыбацкими лобками местного населения непоправим. К сожалению, работа, по разъяснению проводимая властями на местах среди населения пока не принесла ощутимых результатов.
К тому же красные Кораллы использовались в качестве драгоценного камня ещё с незапамятных времён. Особой популярностью Красный Коралл (Corallium rubrum) пользовался в Тибете. В настоящее время Красный Коралл очень популярен во всём мире. Ещё его называют «Кораллом огня» и с успехом используют в ювелирных изделиях. Особенно ценен настоящий Коралл тем, что достать его практически невозможно.
Кроме красного, бывают Кораллы белого, жёлтого, розового, чёрного и золотого цветов. Древние Римляне носили Кораллы не только в качестве украшений, но и использовали их как амулеты. А в буддизме Коралл рассматривается как седьмое чудо света. Особо ценится Коралловый камень, не имеющий трещин и отверстий. Считается, что амулет из Коралла придаёт своему владельцу храбрость и защищает его от колдовства.
